Cliona celata: ¡Un mago del coral que esculpe el fondo marino con su esqueleto!

Cliona celata, también conocida como la esponja perforadora de roca o la esponja “come-coral”, es un fascinante miembro de la clase Demospongiae, un grupo que alberga a la gran mayoría de las esponjas conocidas. Esta criatura marina peculiar captura la imaginación por su estilo de vida inusual y su impacto significativo en los ecosistemas de arrecifes de coral.

Una esponja con gustos refinados: A diferencia de muchas otras esponjas que se alimentan de partículas orgánicas flotantes, Cliona celata prefiere una dieta más sólida: el esqueleto de coral. Estas esponjas no tienen dientes ni mandíbulas, pero han desarrollado un ingenioso método para obtener su sustento. Su cuerpo poroso está repleto de células especializadas llamadas “coanocitos”, que bombean agua a través de la esponja, capturando partículas de alimento en el proceso. Pero Cliona celata va más allá. Las enzimas que secretan estos coanocitos pueden disolver lentamente el carbonato de calcio del esqueleto de coral, liberando nutrientes que la esponja absorbe fácilmente.

Arquitectura de roca viva: La forma de Cliona celata es irregular y cavernosa, reflejando su modo de vida excavadora. Estas esponjas suelen habitar en arrecifes de coral poco profundos, donde perforan agujeros en el esqueleto de coral vivo, creando un intrincado laberinto de túneles y cámaras.

Un ecosistema dentro del coral: Estos túneles no solo proporcionan refugio a la esponja, sino que también albergan una comunidad diversa de organismos. Pequeños crustáceos, gusanos poliquetos y moluscos bivalvos aprovechan los espacios vacíos para encontrar alimento y protección. La presencia de Cliona celata transforma el arrecife de coral en un complejo microcosmos, donde la vida se desarrolla en estrecha simbiosis con esta curiosa esponja perforadora.

¿Beneficio o amenaza?: La actividad de Cliona celata puede tener consecuencias tanto positivas como negativas para los ecosistemas de arrecifes de coral. Por un lado, sus túneles crean espacios adicionales para que otras especies habiten el arrecife. Esto aumenta la biodiversidad y enriquece la estructura del ecosistema.

Por otro lado, las perforaciones excesivas de Cliona celata pueden debilitar la integridad estructural del arrecife de coral, haciéndolo más vulnerable a los daños causados por tormentas o el aumento del nivel del mar.

Un indicador ecológico: La abundancia y distribución de Cliona celata se ha utilizado como un indicador de la salud de los arrecifes de coral. Una mayor presencia de esta esponja puede indicar un debilitamiento del ecosistema, ya que el coral está más susceptible a las enfermedades o al estrés ambiental.

Curiosity Corner: Cliona celata no es la única esponja que perfora coral. Otras especies, como Micophene y Siphonodictyon, también presentan este comportamiento.

Aunque la actividad de Cliona celata puede tener consecuencias tanto positivas como negativas para los arrecifes de coral, su presencia nos recuerda la intrincada red de interacciones que conectan a los organismos marinos. Esta esponja perforadora no solo esculpe el fondo marino con su esqueleto, sino también nuestra comprensión del complejo equilibrio de la vida en los ecosistemas acuáticos.

Conclusión: Cliona celata es una criatura marina fascinante que desafía las convenciones tradicionales sobre cómo las esponjas se alimentan y interactúan con su entorno. Sus hábitos perforadores crean un mosaico único de microhábitats dentro de los arrecifes de coral, albergando una rica biodiversidad.