¿Qué es un pez reina y por qué se dice que tiene escamas de oro en el fondo del océano?

El pez reina ( Orthopristis chrysostomus ) es un residente fascinante y poco común de los arrecifes coralinos, una verdadera joya del mundo submarino. Su nombre, que evoca majestuosidad y elegancia, no está alejado de la realidad, ya que este pez posee una serie de características únicas que lo distinguen entre sus congéneres.

Su cuerpo, alargado y comprimido lateralmente, recuerda ligeramente al de un dorado pero con una peculiaridad: presenta grandes escamas que reflejan la luz de una forma sorprendente, dando a su piel un brillo plateado-dorado. Esta coloración iridescente, combinada con manchas oscuras que se extienden a lo largo de sus flancos, le confiere un aspecto digno de un monarca marino.

Pero el pez reina no solo destaca por su belleza. Su tamaño, que oscila entre 30 y 60 centímetros de longitud, lo convierte en una especie notable dentro de la comunidad piscícola del arrecife. Además, presenta un comportamiento inusual entre los peces: es capaz de cambiar de sexo a lo largo de su vida.

Comienzan su existencia como hembras, pero al alcanzar cierto tamaño y madurez sexual, pueden transformarse en machos. Este proceso, conocido como hermafroditismo secuencial protándrico, es una estrategia evolutiva que les permite optimizar la reproducción.

Las hembras, generalmente más pequeñas, se encargan de poner huevos en áreas protegidas del arrecife. Los machos, por su parte, custodian los nidos y fertilizan los huevos con mayor facilidad gracias a su tamaño y fuerza. Esta división de roles asegura una mayor tasa de éxito reproductivo para la especie.

El pez reina habita principalmente en las aguas cálidas de los océanos Atlántico y Pacífico occidental, donde se encuentra en arrecifes de coral, praderas marinas y zonas rocosas. Son animales territoriales que defienden su espacio con fiereza, especialmente durante la época de reproducción.

Su dieta consiste principalmente de pequeños crustáceos, moluscos y peces. Usan sus poderosos dientes para triturar las conchas de sus presas, una técnica eficiente pero que requiere mucha fuerza y precisión.

Los peces reina son animales solitarios por naturaleza, aunque pueden reunirse en grupos pequeños durante la época de desove. Son criaturas curiosas e inteligentes, capaces de aprender y adaptarse a su entorno.

Comunicación Submarina:

A pesar de no poseer cuerdas vocales como los mamíferos terrestres, el pez reina utiliza una variedad de señales para comunicarse entre sí. Estos incluyen:

• Gestos corporales: Movimientos específicos de las aletas, la cabeza y el cuerpo que transmiten información sobre estado de ánimo, intención y territorialidad.

• Cambios de color: Los peces reina pueden modificar ligeramente la intensidad de su coloración como señal de alerta o cortejo.

• Sonidos: Aunque no son audibles para los humanos, los peces reina producen sonidos de baja frecuencia a través de vibraciones musculares que pueden ser detectados por otros individuos de la especie.

Tabla: Características del pez reina

El pez reina es una especie fascinante que nos recuerda la increíble diversidad del mundo submarino. Su belleza, comportamiento único y adaptabilidad lo convierten en un ejemplo excepcional de la complejidad y maravilla de la naturaleza.

Aunque su presencia no es tan común como la de otras especies de peces, su papel en el ecosistema es crucial para mantener el equilibrio de los arrecifes de coral.

La conservación de esta especie requiere de esfuerzos coordinados para proteger sus hábitats naturales del deterioro causado por la contaminación, la sobrepesca y el cambio climático. Al cuidar de nuestros océanos, estamos asegurando que futuras generaciones puedan seguir maravillándose con la belleza del pez reina.